Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, измученный творческим и духовным упадком, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Случайная встреча с юным Тадзио, сыном польской аристократки, переворачивает его мир — чистая красота подростка пробуждает в нём давно забытые чувства. Смущённый силой собственных переживаний, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба готовит ему иной исход.
Внезапная болезнь, стремительная вирусная инфекция, приковывает его к Венеции. Последние часы жизни он проводит на пляже, следя за игрой и беззаботными шалостями Тадзио. В этих мгновениях, наполненных светом и тенью, Ашенбах находит прощальное утешение, растворяясь в созерцании недостижимой красоты.
